Sans les femmes les hommes seraient des ours mal léchés.

Si les hommes ne vivaient qu’avec d’autres hommes, ils ne seraient pas seulement malheureux, mais grossiers, rudes, intraitables, et nous voyons que ceux qui, dans le monde, restent isolés du commerce des femmes ont généralement un caractère disgracieux et même brutal. Ce sont donc elles, on n’en saurait douter, qui préviennent ou corrigent de tels défauts et y substituent des qualités aimables, délicates, dont le principe est dans leur douce nature. Le plus rustre se polit et s’humanise auprès de ces enchanteresses; transformé par leur merveilleuse influence, il devient un être charmant. C’est la métamorphose de l’âne de Lucien ou d’Apulée. Cet animal est changé en homme après avoir brouté des roses.

L’expression proverbiale ours mal léché, par laquelle on désigne un individu mal fait et grossier, est venue d’une opinion erronée des naturalistes du moyen âge qui croyaient, sur la foi d’Aristote et de Pline, que les oursons naissaient informes et que leur mère corrigeait ce défaut à force de les lécher; ce qu’elle ne fait que pour les dégager des membranes dont ils sont enveloppés en naissant.

La femme est le savon de l’homme.

La femme nettoie l’homme de bien des défauts : elle le corrige de ses instincts grossiers et le décore d’une foule de qualités aimables, dans cet âge surtout où il est porté, par le plus doux des penchants, à lui offrir les prémices de son cœur. C’est elle dont l’heureuse influence l’initie aux manières polies, aux mœurs courtoises, et fait prendre quelquefois à son caractère sa forme la plus épurée. Tel qui se distingue par l’élévation de ses sentiments n’aurait peut-être jamais eu qu’une âme commune, si le désir de plaire aux femmes n’avait éveillé son amour propre et ne lui avait donné ce relief de noblesse et d’urbanité qui manifeste, en traits charmants comme elles, le merveilleux changement qu’elles ont opéré dans sa nature. Voir le proverbe : Sans les femmes, les hommes seraient des ours mal léchés

On dit quelquefois dans le même sens : la femme est une savonnette à vilain ; ce qui est une extension donnée à l’expression savonnette à vilain, par laquelle on désignait, avant la révolution de 1789, une charge qui anoblissait et qui lavait, pour ainsi dire, de la roture celui à qui elle était concédée à prix d’argent. Il y avait alors en France une quantité considérable de ces vilains décrassés.

Il n’y a de femme chaste que celle qui ne trouve pas d’amant.

C’est ce qu’a dit Ovide dans le premier livre des Amours ; élégie VIII

L’auteur des Lettres persanes a reproduit la même idée en ces termes : «Il est des femmes vertueuses ; mais elles sont si laides, si laides, qu’il faudrait être un saint pour ne pas haïr la vertu. » Jehan de Meung, dans le Roman de la Rose, a exprimé la chose d’une manière plus énergique. Quelques poètes licencieux l’ont répétée avec un cynisme révoltant. Enfin il s’est rencontré des écrivains privés de tout sens moral, qui, prenant au sérieux ce que les autres n’avaient avancé que par jeu ou débauche d’esprit, ont osé développer, dans des pages sans raison comme sans pudeur, cette abominable opinion des Esséniens : qu’il est impossible à toute femme d’être chaste et fidèle.

Une femme est comme votre ombre; suivez-la, elle fuit; fuyez-la, elle suit.

Cette comparaison proverbiale a été attribuée à Chamfort, parce qu’elle se trouve dans le recueil des pensées de cet ingénieux écrivain. Mais elle existait longtemps avant lui, non-seulement chez nous, mais chez d’autres peuples. Le poète arabe Zehir, qui, sans nul doute, ne l’a pas plus inventée que l’auteur français, en a fait l’application à la femme coquette, à qui elle convient mieux qu’à toute autre femme; car c’est un vrai manège de coquetterie dont l’image y frappe, en quelque sorte, la vue non moins que l’esprit. « La coquette, dit-il, ressemble à l’ombre qui marche avec vous : si vous courez après, elle vous fuit; si vous la fuyez, elle vous suit. »

La femme est un être qui s’habille, babille et se déshabille.

C’est-à-dire que les trois choses principales auxquelles la femme consacre toute sa journée sont la toilette, la causerie et le sommeil, car elle ne quitte guère ses atours que pour se mettre dans son lit, où elle a grand besoin de se délasser, après tant d’heures si activement employées à se parer et à donner de l’exercice à sa langue. Mais le triple penchant attribué à la femme ne lui appartient pas exclusivement. L’essence de cette nature féminine s’est si bien infusée dans le caractère de certains hommes, qu’on n’y découvre presque plus rien de viril, et notre jeu de mots proverbial s’applique aussi avec raison à tout individu de cette espèce ridicule qui semble avoir abdiqué les occupations sérieuses du sexe masculin pour copier sottement les usages frivoles de l’autre sexe.

La femme a été faite pour l’homme, et non l’homme pour la femme.

C’est ce qu’a dit saint Paul dans sa première épître aux Corinthiens et ses paroles sont passées en proverbe pour signifier que la femme doit être soumise à l’autorité de son mari. Mais l’Apôtre n’a point entendu que cette autorité pût être arbitraire et tyrannique, puisqu’il a dit aussi, au chapitre  de la même épître, que, si la femme appartient au mari, de même le mari appartient à la femme, et que tous deux ont des devoirs à remplir l’un envers l’autre.

Qui sa femme n’honore,
Lui-même se déshonore.

Il faut avoir pour sa femme une tendresse décente et respectueuse, une considération bienveillante et soutenue; car l’honneur d’une femme est, en grande partie, l’ouvrage de son mari; et celui qui, violant ces devoirs, fait déchoir la sienne du rang moral qu’elle doit occuper, se flétrit et se dégrade lui-même.

On emploie dans un sens analogue cet autre proverbe beaucoup plus usité : C’est un vilain oiseau que celui qui salit son nid.

Une femme et un almanach ne valent que pour une année.

Une femme avait un mari qui passait tout son temps dans sa bibliothèque; elle alla l’y trouver, un jour, et lui dit : « Monsieur, je voudrais bien être un livre. — Pourquoi donc, madame? — Parce que vous êtes toujours après. — Je le voudrais bien aussi, répliqua-t-il, pourvu que ce fût un almanach dont on change chaque année. » C’est de cette repartie maritale que les parémiographes font dériver le proverbe.  Cet usage, consacré par le droit coutumier de certains pays, permettait de prendre les femmes à l’essai pendant un an. On en usait ainsi chez les Basques, comme nous l’apprend Jean d’Arérac dans son livre intitulé : Pandectes ou Digeste du droit romain en français (ch. vi de la loy De quibus). La même chose avait lieu dans les Hébrides et autres îles (Martin s Hebrides, etc.). Elle existait encore, dans le pays de Galles, à la fin du siècle dernier, si l’on en croit un article du Moniteur de l’an IX. On lit dans cet article : « Chez les Gallois, on distingue deux sortes de mariages, le grand et le petit. Le petit n’est autre chose qu’un essai que les futurs font l’un de l’autre. Si cet essai répond à leurs espérances, les parents sont pris à témoin du désir que forment les candidats de s’épouser. Si l’essai ne répond pas à l’idée qu’ils avaient conçue, les époux se séparent, et la jeune fille n’en éprouve pas plus de difficultés pour trouver un mari. »

On sait que Platon, dans sa République, substituait aux mariages des unions temporaires.